水的软化，简单讲，便是设法去除水中的硬度离子，如钙、镁的过程。江河湖泊中的水，因为溶解了岩石中的矿物离子，主要是钙、镁，形成所谓的“硬度”。大家最容易理解的现象是，越是硬度大的水，越是结垢严重。
硬水影响生活的质量，更危害着家人健康：
硬水洗衣物，很难洗净，容易掉色，衣物干结，不再蓬松柔软。
硬水洗浴，硬度离子阻塞毛孔，令皮肤失去光泽和弹性，长期使用会加速皮肤老化；同时，硬水洗发，头发变得枯泽，难以梳理，让头发带上静电，科学已经证明，过多静电会损害健康。
损伤家中各种涉水电器，如热水器、电水瓶、蒸汽熨斗、蒸汽美容器、加湿器、取暖器、锅炉地暖等，在使用过程中，硬水会导致其内部管道结垢，导致电器的工作效率降低，容易损坏，并且耗能增加，使用及维护成本与日俱增。
对于高档卫浴洁具，硬水除了在洁具表面形成垢渍，造成腐蚀、影响美观以外，更严重的是，硬水的垢渍会堵塞高档洁具内部的精细管路，比如花洒、龙头等，影响使用效果，降低使用寿命。
长期饮用硬水，易引发各种结石病，如胆结石、肾结石等。
我们日常使用的洗衣粉、洗洁精等洗涤剂中有80％的有效成分会与水中的钙、镁离子发生反应而被中和，只有20％的部份被真正利用，所以大大增加了洗涤剂的用量，造成浪费。同时，洗涤剂与钙镁离子发生反应被中和后形成的皂垢牢固附着在衣物纤维上，如要彻底清洁，必须增加漂洗过程中的用水量。
使用硬水洗涤玻璃器皿及餐具，无论怎样都会在其表面留下水渍，给人一种不清爽的感觉。
